为什么要推出午门斩首？

因明代皇帝处罚大臣的“廷杖”在午门举行，后发展到打死人。正是如此，民间才会有“推出午门斩首”之言流传。实际上并不存在此种情况，只是讹传而已。

因为明代皇帝处罚大臣的“廷杖”在午门举行。在明朝，如果大臣触犯了皇家的尊严，便以“逆鳞”之罪，被绑出午门前御道东侧打屁股，名曰叫“廷杖”。起初只象征性的责打，后来发展到打死人。如正德十四年(1519)皇帝朱厚燳要到江南选美女，群臣上谏劝阻，皇帝发怒。大臣舒芬、黄巩等受廷杖者130人，有11人被当场打死。

此外明嘉靖皇帝朱厚漗，继承皇位后，欲追封他的生父兴献王为帝，遭到大臣们的抵制。群臣100多人哭谏于左顺门，皇帝下令施行廷杖惩罚，当场毙命17人，正是由于这样的事件，民间才会有“推出午门斩首”之言流传。

但实际上明清皇宫门前极为森严，而且自先秦起，中国古代执行死刑就有较严格的规定，除了“立斩”的犯人外，并不是说斩推出去就斩的，一般须到秋季，经过秋审后再交由刑部执行。犯人斩首决非此地，而是必须押往柴市(今西四)或菜市等地刑场处决的。

午门其实有它自己的历史使命。

首先，是颁发皇帝诏书的地方。皇帝在立春赐春饼；端午日赐凉糕；重阳日赐花糕。农历十月一，颁发次年历书。每年腊月初一，要在午门举行颁布次年历书的“颁朔”典礼。遇有重大战争，大军凯旋，要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。

其次，彰显皇威，每逢重大典礼及重要节日，都要在这里陈设体现皇帝威严的仪仗。历史上，康熙、雍正皇帝都曾登临午门举行受俘礼，乾隆皇帝四次登上午门受俘，并写下受俘诗保存在午门楼上。

午门是皇宫正门，又担负着这么重要的历史使命，怎么可能在此进行斩首，让皇宫成为不祥之地呢。

由此可见，“推出午门斩首”只是历史的戏说而已。