恐龙为什么能长成庞然大物？

不像花了毕生的时间才缓慢长成巨怪的恐鳄，恐龙们的法宝在于它们的生长速度。有些恐龙不仅生长速度快，生长期也很长，能有那么大的体形也就不足为奇了。

想象一只刚出壳的小恐龙，初次面对这危险而陌生的世界，从出壳的一刻起，许多虎视眈眈的眼睛已经将它列为今晚的美餐。处于这样无助的境地，什么办法最能保证小恐龙的安全？对！就是成长！而且，尽快！

小恐龙们成长之后，就会拥有父母的一技之长，或是速度，或是防身的骨锤利刺，使自己免于成为别人的盘中餐。不过，有一些恐龙，它们的选择是长成庞然大物，大到远远超过任何捕食者，在恐龙家族中傲视同侪。

不像花了毕生的时间才缓慢长成巨怪的恐鳄，恐龙们的制胜法宝在于它们的生长速度。有些恐龙不仅生长速度快，生长期也很长，能有那么大的体形也就不足为奇了。

先看看广为人知的蜥脚类恐龙，它们的体长常常超过20米，大的甚至超过40米，古往今来再没有过这么大的陆生动物了。科学家通过它们骨头的结构及其中年轮般的生长线估算它们死亡时的年龄，再通过骨头的大小推断它们身体的大小和重量。当发现了一系列处于不同年龄段的个体之后，就可以计算出这类恐龙在各个成长阶段的生长速度了。研究表明，蜥脚类恐龙在幼年期的生长速度很快，快到超过其他任何类型的恐龙；进入成年期后，生长速度放缓，但直到老年时它们才停止生长。所以，很快的生长速度和很长的生长时间保证了蜥脚类恐龙稳居恐龙家族中“头号巨无霸”的宝座，没有哪种捕食者可以威胁到成年蜥脚类恐龙的安全。

有了如此庞大的植食性恐龙，一部分肉食性恐龙们自然也不甘落后，用巨大的身体武装自己，专门对付大个头的猎物，这其中就包括最为著名的霸王龙。与蜥脚类恐龙不同的是，霸王龙在幼年期生长缓慢，大约14岁之后才突然快速生长，平均每年可增重600千克，到大约18岁之后生长速度迅速放缓，身体的大小和体重趋于稳定。这种生长模式与人类的有几分相似，能在较短的时间内长到成体的大小。

还有一些恐龙，比如窃蛋龙类，体形通常不大，一般不超过2米长，但是在中国内蒙古却发现了体长达到8米的巨型窃蛋龙类，被命名为二连巨盗龙。这只恐龙在7岁时进入成年阶段，不过还保持着一定的生长速度，直到11岁时死亡。其平均生长速度为128～140千克/年，快于多数兽脚类恐龙。这种快速的成长方式接近蜥脚类恐龙和霸王龙。